寵物飼料的成份可以說是包羅萬象。每一種配方都是以各種不同的原料所組合而成的。乾料與罐裝食品的原料相同﹔不同的是成品含水量。罐頭的含水量可高達 82％。〔按：理論上,不論貴賤，任何人類食品原料都可用以製造寵物食品。
乾料的含水量須低於約10-12 ％，以避免黴菌滋生。至於高含水量的罐頭食品並非廠商故意攙水﹔正常生物體本來就含有超過75％的水份，罐頭內容物較接近食品原來面貌，當然含水量高。 市售寵物食品包裝上的成份標示包含了非常重要的產品成份訊息。事實上，這個成份表正是唯一能透露產品內涵之處。〔按：以美國國內上市的寵物食品而言，其成份標示受到中央及各州政府的嚴格管制，較符合其真正內容物﹔不失為良好的參考資訊。
購買寵物飼料時，務必先詳閱其成份標示。正確的選擇可以確保寵物的健康大計、甚至延年益壽，不可不慎。〔按：以臺灣的消費者而言，筆者建議先向店家索取中文說明書、研究一下其中的成份表。更進一步的話，對照包裝上的原文成份表，可以發現更多的蛛絲馬跡。
本篇文章的最重要目的就是告訴您每項成份背後所隱藏的真正含意。
但讀者須特別注意的是，美國動物保護協會所持的立場是〝寵物應受到人類等的待遇〞，所以不推薦以食品工業副產品為主成份的寵物飼料。事實上，不可諱言的，完全使用人類食品的寵物飼料僅為理想﹔因其製造成本會大為增加，售價也將會高不可攀。因此，較合理的方式就是在您的經濟許可範圍內，盡可能選擇高品質的產品，是為上策。以下的成份介紹之目的就是要告訴您寵物食品原料的等級。 〕
在此要順道說明一下犬貓素食的可能性。貓的食物中必須要有花生四烯酸及牛磺酸。這兩種成份無法由植物中取得，故吃純素的話，必會營養不良。犬與人類生活的歷史較為悠久，較能適應穀類及植物類食物。只要小心的均衡營養，狗是可以食素的。
以下討論英文成份表中最常見的幾項成份﹕
Meat（肉）與 MeatMeal（肉粉）
美國動物保護協會強烈質疑寵物食品中所使用的肉粉之來源與品質，故推薦消費者儘量使用含完整肉類的寵物食品。比如說﹕chicke（雞肉）就此chickenmeal（雞肉粉）高級。API 甚至勸大眾別用含有by-products（副產品）或by-products meal(副產品粉）的產品。〔按：儘管API 所宣導的理想有其立場，筆者在此仍須再次強調"一分錢、一分貨"的觀念--原料較高級的產品售價必定較高﹔於經濟能力範圍內選擇最佳產品才是最合理的作法。 〕
以下為AAFCO（美國動物飼糧管理協會）對肉及其相關產品所下的定義﹕
■ Meat（肉）
肉為乾淨、新鮮，由動物屠體骨架所分離的骨胳肌或由舌頭、橫膈、心臟、食道所分離的條紋肌﹔正常所連附的皮膚、腱、脂肪、神經及血管可以接受，如欲標示特定肉類，如Lamb（小羊肉）、Beef（牛肉）及Chicken（雞肉），必須確實來自其相對的動物種類。
■ Poultry (禽肉)
禽肉為由禽類屠體所分離出乾淨的肉與皮的混合物﹔可附帶骨，但不可含羽毛、頭、腳及內臟。標示特定品種的禽肉必須確實來自相對的禽種。
■ Meat Meal（肉粉）：如 lambmeal（小羊肉粉）
肉粉為除血液、毛髮、蹄、角、胃及瘤胃內容物..等以外的已榨油之乾燥動物組織。不可含有外物。如欲標示特定肉類，必須確實來自其相對的動物種類。除此之外，其鈣磷比、蛋白質消化率必須符合適合寵物食品製造的標準。
■ Poultry Meal（禽肉粉）：如 chicken meal（雞肉粉）
禽肉粉為乾燥、已榨油過、由禽類屠體所分離出乾淨的肉與皮的混合物﹔可附帶骨，但不含羽毛、頭、腳及內臟。標示特定品種的禽肉必須來自相對的禽種。
■ Meat and Bone Meal（肉骨粉）
肉骨粉為除血液、毛髮、蹄、角、皮渣、糞、胃及瘤胃內容物...等以外的已榨油乾燥帶骨動物組織。不可含有外物。如欲標示特定肉類，必須來自其相對的動物種類。除此之外，其鈣磷比、蛋白質消化率必須符合適合寵物食品製造的標準。
■ Meat By-products（肉類副產品）
肉類副產品為由屠體分離出未榨油、乾淨的"肉以外之部分"。可包括肺、脾、腎、腦、肝、血、骨、部分去脂低溫脂肪組織、及胃腸（去除內容物 ）。不含毛、角、牙及蹄。如欲標示特定肉類副產品，必須來自其相對的動物種類。
■ Poultry By-products（禽類副產品）
禽類副產品必須含有未榨油過、由禽類屠體所分離出乾淨的頭、腳、內臟。但不可含糞便及外物-除非是處理過程中無法避免之微量可接受雜質。
■ Poultry By-product Meal（禽類副產品粉）
禽類副產品粉包含磨成粉狀、榨過油的部份禽類屠體，如頸、腳、未成形蛋、腸。不含羽毛，除非是良好處理過程中無法避免的微量可接受雜質。鈣磷比必須符合適合寵物食品製造的標準。
■ Animal By-product Meal（動物副產品粉）
動物副產品粉為已榨油後的動物組織﹔不包括毛、蹄、角、皮渣、糞、胃及瘤胃內容物。除非是良好處理過程中無法避免的微量可接受雜質。此一成份系為涵蓋無法達到前述成份標準的動物組織而設立，因此無法標示特定動物組織種類。
讀者可以發現，以上九種動物性原料都可以提供寵物食品中最重要的蛋白質，但是其部位及要求的品質卻可以相差如此之钜。總而言之，其中最珍貴的可以說是「肉或禽肉」，因其為新鮮、不含內臟、頭、腳、羽毛...等的純肉 ﹔等而次之的是「肉粉或禽肉粉」，此為已榨油過的乾燥肉﹔再次為「肉骨粉」，不但榨過油，而且帶骨﹔更次為「肉類或禽類副產品」，為將肉類剔除後所剩餘之物﹔「肉類或禽類副產品粉」則是進一步再將肉類或禽類副產品的油榨出後的產物﹔而「動物副產品粉」可能是其中最價廉的成份了。因此消費者在購買寵物食品時，實在應該花一點時間確認其原料的優劣，才不至於花冤枉錢。
選用「肉或禽肉」的超高級產品在世界上可以說是寥寥無幾，而且價位並不可人。目前市售的高級寵物乾顆粒食品多採用「肉粉或禽肉粉」作為動物性蛋白的來源，因其為合理價位中所能負擔的最高級肉類產品，而且品質也相當穩定。至於以廉價銷售為主要策略的品牌多選擇「副產品（粉）」以降低成本。一般來說，能明確標示出動物種類的肉類產品較為高級。
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