引用來源：行政院農業委員會桃園區農業改良場新聞稿
天麻是傳統名貴的中藥材，也是藥膳中常出現的主角，許多人都吃過，但是看過完整天麻的人應該不多。天麻是蘭科 (Orchidaceae) 大家族的一員，又稱為高赤箭，它的生長習性奇特，平時塊莖深埋地下，根及葉片均已退化，只有在花期時，花莖才會突出地面上，至果實成熟開裂後地上部隨之枯萎消失。天麻沒有葉綠體不能行光合作用，養分完全得自於植物體周圍的共生真菌，是一種以真菌為食的植物，稱為真菌異營植物（ myco-heterophyte ），亦即以往所稱的「腐生蘭」。現代藥理研究證明，天麻具有抗驚厥、健腦、延緩衰老、鎮靜、安眠、抗炎、提高免疫力、降血壓等作用，具有極高的藥用及保健食用價值。目前台灣尚未有天麻栽培，但天麻價格昂貴，台灣需求量大，所使用的天麻藥材均自中國大陸進口，因此行政院農業委員會桃園區農業改良場於近年來投入天麻研究，開發天麻的繁殖及栽培技術，以期能發展栽培天麻的產業。
桃園場指出，天麻分布於東亞之溫帶地區，包含西伯利亞，韓國，日本及中國大陸，並向南延伸至喜馬拉雅山區至印度東北一帶，台灣位於其分布範圍之東南限界，生長在海拔 2000 公尺左右之山區。天麻地下塊莖根據不同發育階段，可分為原球莖、營養繁殖莖、米麻、白麻和箭麻，其中箭麻指具有頂生花莖芽的天麻塊莖，越冬後能抽苔開花，通常做為藥材商品。在自然環境下，天麻生長需要先後與小菇屬（ Mycena sp. ）與蜜環菌（ Armellaria mellea ）共生，種子依靠小菇屬真菌侵染後萌芽為原球莖，隨後需與蜜環菌共生獲得營養才能持續生長。天麻生長是由頂芽或側芽生成新的塊莖，而母本塊莖則養分耗盡後腐爛，新生塊莖的大小取決於母本塊莖的營養貯備和蜜環菌提供養分的狀況。天麻依據採收季節分為冬麻及春麻，冬麻為秋末冬初時採挖，皺紋細而少，品質較好，而春麻為春季植株花芽抽出時採挖，皺紋粗而多，品質較差。購買以塊莖大、質堅體重、潤澤明亮，色黃白、無空心、斷面呈半透明狀者品質為佳。
剛出土及正在開花之天麻花莖，就如同一支赤紅色的箭射入土中，尾端花序似箭羽，赤箭之名因此而來。天麻的花序為總狀花序，花瓣及萼片合生為筒狀的花朵。
米麻及白麻，天麻營養繁殖莖頂芽會形成較大的白麻，側芽會形成較小的白麻或米麻，同時其側芽還會再形成更小的米麻。
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