幼犬初生時是無助的，不能企立，看不見東西，僅聽到甚細微的聲響。牠們和野生的鬣犬剛剛相反。鬣犬初生即能視、能聽，一小時後已能站起來攻擊人。幼犬只對某些刺激有反應，因為幼犬的腦袋僅是一部分發育，最發達的僅是腦的灰外皮層。
初生幼犬的反射性作用與人類的初生嬰兒相似。比如哭叫，幼犬的哭叫聲表示需要母犬照顧。如果我們扭幼犬一條後腿肌肉，那條腿會彎曲，但是另一條後腿卻伸彈出來。
如果扭牠的小頭兒到右方，那麼右方的前後腿會伸出來，而左方的前後腿則彎曲，頗為有趣。初生幼犬最重要的反射作用是排泄方面。如果幼犬的排泄器官給人輕輕按摩，牠就立即會排尿和排糞，母犬往往以舌頭舐之，便能使幼犬排泄。繁殖專家也會這樣用人工按摩方法，防止幼犬便秘的。
到了幼犬四週齡時，這種奇妙的反射作用便自動消失。幼犬開始有能力走路，可以離開狗窩，學習到適當的地方『解決』。所以我們最好在幼犬四週齡時，已開始引導牠在指定的地方排尿、排糞，使牠習慣那兒所留下的氣味。
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