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（法新社華盛頓17日電） 根據加拿大古生物學家的研究，北美地區7500萬年前曾棲息體積如同小雞的肉食恐龍。

這種迷你恐龍被命名為Hesperonychuselizabethae，外型和迅猛龍（Velociraptor）類似，是目前已知曾棲息在北美洲的最小肉食恐龍。

卡加立大學（University of Calgary）古生物學家隆瑞奇（Nick Longrich）表示：「Hesperonychus是目前所知北美最小的恐龍。牠的發現僅凸顯我們實際上所知道的多麼少，並引發那裡甚至有更小恐龍的可能性。」

隆瑞奇和亞伯達大學（University of Alberta）古生物學家柯里（Philip Currie）是一篇有關這種迷你恐龍研究報告的撰稿人。這篇報告刊登在3月16日版的國家科學研究院學報（Proceedings of theNational Academy of Sciences）。

Hesperonychus重約兩公斤，站起來高約50公分，牠和迅猛龍一樣，都是以兩條腿行走，擁有如剃刀般鋒利的牙齒，以及外形如鐮刀的大爪。

加拿大亞伯達省卡加利大學古生物學家菲利普．柯瑞（Philip Currie）表示，廿五年前於卡加利省出土的六片微小髖骨化石，係屬「伊氏西爪龍」(Hesperonychus elizabethae)，大小和小雞差不多，是迄今在北美地區發現的最小恐龍，且是肉食恐龍，用多排鋸齒般的牙齒來捕食昆蟲，與發現於中國、有羽毛而體型小的「顧氏小盜龍」（Microraptor）為近親。

柯瑞說，亞洲曾發現小型、像鳥類的恐龍化石，而且保存得很好，但在北美卻極其罕見，令人納悶。

加拿大亞伯達省是全球大型恐龍化石埋藏最豐富的地區之一，但伊氏西爪龍之前，並未認出有小型肉食恐龍。

柯瑞說，伊氏西爪龍化石顯示，北美跟亞洲一樣，在恐龍稱霸的時代，掠食者不論體型大小，恐龍都勝過哺乳類一籌。

柯瑞表示，依髖骨化石的大小，還有其中一片是彎曲的恥骨，可判知伊氏西爪龍會爬樹，很可能使用羽毛當滑翔翼翱翔。